Nuestra comunidad es una comunidad cristiana basada en las enseñanzas de Jesús. Sin embargo, en este artículo hay información útil para cualquier comunidad, si bien será de más utilidad para aquellas personas que desean formar una comunidad cristiana. Algunas comunidades enfatizarán algunos puntos más que otros. Nosotros los plantearemos acá para dar una idea general de algunos de los temas que se deberían considerar al formar una comunidad.
CÓMO TENER UNIDAD
El punto de mayor importancia, y que uno podría olvidar, es el hecho de que se necesita tener una unidad en común para que exista una comunidad. Es decir, las personas que desean formar una comunidad tienen que tener en claro cuál será su fundamento, "la constitución" de la comunidad. Para nuestra comunidad, nuestra unidad es "la obediencia a Jesús". Cualquier persona que no tiene el deseo de obedecer a Jesús, tarde o temprano se va o se los despide de la comunidad. Otras comunidades quizás elegirían otro fundamento para su unidad. Lo importante es que sea muy claro cuál va a ser el fundamento de la comunidad antes de armarla. Si eso no se comunica bien, tarde o temprano habrá problemas graves, similares a los que surgen en un matrimonio en el que nunca se habló de antemano sobre temas fundamentales (como el de tener o no tener hijos, su compromiso con Dios, sus metas materialistas, etc.). Algunos de los temas mencionados en este artículo pueden servir como una guía para aclarar qué grado de unidad hay entre las personas que desean formar una comunidad.QUÉ TIPO DE TRABAJO SE HARÁ
Dependiendo de la misión de la comunidad, los miembros harán algún tipo de trabajo. Incluso cuando una comunidad cristiana decide trabajar a tiempo completo para Dios, hay una variedad de formas en las cuales esta misión se puede llevar a cabo. Para nosotros, repartir literatura cristiana al público ha sido una gran parte de nuestro trabajo, aunque no hemos hecho eso solamente. En general, hemos trabajado "a voluntad". Es decir, hacemos nuestro trabajo, sea repartir literatura o llevar a cabo otro proyecto, libremente para los demás, aceptando regalos y donativos de las personas que quieran colaborar voluntariamente (sin compromiso), sea en forma de dinero, comida, alojamiento o cualquier otro recurso.El peligro de este enfoque es que nuestro trabajo a menudo genera un ingreso económico. Aunque muchas comunidades verían esto como algo positivo, nosotros lo reconocemos como un peligro espiritual. Salvo que la meta sea la de difundir el mensaje de Jesús y de mostrar amor a la gente de la mejor manera posible (sin importar si genera un ingreso o no), la comunidad probablemente se va a deslizar de la voluntad de Dios (ver Deslizarse). Siempre tendrá que mantenerse abierta a encontrar maneras más eficaces de obedecer a Jesús, incluso si esas otras maneras no generan un ingreso. Si su fe está puesta en un "sistema de ingresos" (incluso si ese "sistema" es el de repartir literatura cristiana) en vez de estar puesta en Dios para proveer, no se está viviendo verdaderamente por fe.
Siempre existirá la tentación de buscar maneras más fáciles de hacer las cosas o de crear literatura que "venda" mejor o que sea más popular. Si siguen por ese camino, es probable que terminen como algunos otros grupos religiosos que ahora se dedican a hacer malabares, cantar canciones seculares, o vender muñecos de globos y pegatinas de caritas con sonrisas. El mensaje es mucho más importante que encontrar algo que sea más fácil de repartir, hacer o vender.
CÓMO MANEJAR EL DINERO
Aprender a manejar el dinero y a la vez mantener el enfoque espiritual será uno de los más grandes desafíos que enfrentará una comunidad cristiana. Algunas personas suponen que son más espirituales de lo que son en realidad porque nunca tuvieron que tomar decisiones importantes con respecto a los recursos materiales que pertenecen a una comunidad cristiana. Ahora tendrán que aprender a ser responsables en el uso de tales recursos sin volverse avaros y sin preocuparse por cómo Dios va a proveer las necesidades de la comunidad... algo que no es fácil de hacer.El dinero es uno de los temas más polémicos en cualquier contexto de la vida, incluyendo en una comunidad cristiana. Nuestra comunidad tiene una visión muy clara con respecto al dinero: rehusar que el dinero sea nuestra meta, trabajar para Dios a tiempo completo, renunciar todo lo que tuvimos antes de ser parte de la comunidad, compartir todo el dinero y posesiones por partes iguales, etc. Por ejemplo, le explicamos a cada persona que desea ser parte de nuestra comunidad que una vez que renuncia a todo lo que tiene no se le devolverá nada en el caso que la persona se vaya de la comunidad en el futuro. De esa manera la persona puede tomar una verdadera decisión de vivir por fe en Dios (en vez de confiar en las riquezas) y no tendrá falsas expectativas. Aclarar este tema nos ha salvado de tener discusiones y peleas sobre el dinero y las riquezas cuando alguien se ha ido.
Incluso para aquellas comunidades que no tienen una misión en contra del sistema materialista, será muy importante que definan claramente los principios y las reglas que se aplicarán con respecto al dinero. En algunas otras comunidades (no la nuestra) cada uno sigue trabajando en el sistema o en el trabajo que ellos quieren, guardando sus propias ganancias para sí mismos, pero contribuyendo una cuota mensual fija o un porcentaje de lo que ganan. Esas contribuciones o cuotas se vuelven "fondos comunes" que se comparten a partes iguales para proyectos o los gastos administrativos y de mantenimiento de la comunidad. Algunos grupos registran cuánto dinero y posesiones la persona trae a la comunidad con el entendimiento de que cuando se va de la comunidad se lleva dinero y riquezas del mismo valor de lo que trajo. En otros grupos las personas trabajan todas por el dinero en el sistema pero entregan sus sueldos al grupo (o a los líderes), quienes deciden cómo usar los fondos. Cada comunidad tendrá que decidir cómo va a manejar el tema del dinero. Es extremadamente importante que esto se decida ANTES de formar una comunidad y que se comunique claramente a cada persona que quiera ser parte.
Habiendo dicho eso, esperamos que las personas que estén leyendo este artículo (y nuestros otros artículos) estén tratando de formar comunidades similares a la nuestra, usando como ejemplo a los cristianos primitivos que vendían todas sus posesiones en obediencia a Jesús, vivían juntos compartiendo todo sin decir que nada era suyo personalmente y trabajando todos los días para Dios en vez de esclavizarse al sistema del mundo por el dinero. (Hechos 2:44-47, Hechos 4:32-35) A tales comunidades podemos compartir los siguientes consejos con respecto al dinero.
Un punto es que traten de que los recursos sean accesibles a cuantas más personas de la comunidad sea posible. Esto es importante por varias razones. Una de ellas es para evitar los abusos que pueden surgir cuando alguien tiene el acceso exclusivo a los recursos de la comunidad. Siempre recordamos que Judas estaba encargado de los fondos de la comunidad de Jesús y que fue tentado a robar dinero de la bolsa para su propio uso (Juan 12:4-6). Pero también hay razones prácticas para repartir los recursos. Uno no sabe quién cambiará de idea y querrá irse de la comunidad en futuro, o si habrá algún desacuerdo en el que se le termine pidiendo a la persona que se vaya. En tales casos, se evitarán problemas y tentaciones si las personas no tienen el acceso exclusivo a los recursos.
Por ejemplo, si usan los bancos, es mejor tener VARIAS cuentas de banco, con cada cuenta preferiblemente en el nombre de por lo menos dos personas (particularmente si son cuentas que tendrán muchos fondos), o si no es posible, en nombre de miembros más antiguos que se hayan mostrado responsables y constantes en la fe. Es mejor eso que tener todo el dinero en una sola cuenta a nombre de una sola persona, incluso si tal persona es el líder o un miembro antiguo. Si tienen más de un vehículo, es mejor registrar cada uno a nombre de diferentes personas. Los nuevos miembros tienen que aprender primero a renunciar todo lo que tienen y a manejar los recursos sin abusar su poder, y por eso, si alguien nuevo se une a la comunidad y trae algún vehículo registrado en su nombre, recomendamos que se cambie a nombre de otra persona.
A veces la comunidad puede usar algunas cosas que un nuevo miembro haya traído (ej. una guitarra, una computadora, etc.). Sin embargo, el engaño de las riquezas es muy grande y hace que muchas personas sigan aferradas a sus posesiones antiguas, viéndolas todavía como "suyas" incluso después de haberlas renunciado. En general, es más sabio recomendar a los nuevos miembros a vender todo y usar el dinero para ayudar a los necesitados (o para las necesidades de la comunidad), y así evitar reclamos a posesiones viejas a futuro.
Recomendamos que la comunidad mantenga un presupuesto, un registro de los fondos que ingresan y se usan en la comunidad. Tales registros son útiles para saber en qué se está gastando el dinero, si hace falta reducir o renunciar a algún lujo para liberar fondos para otras cosas, y para planear proyectos futuros. El presupuesto también sirve para comunicar abiertamente a todos los miembros de la comunidad cómo se están usando los fondos, y así prevenir abusos en el manejo del dinero, tanto como las sospechas de tales abusos.
Si sus comunidades adquieren mucha riqueza o manejan sumas grandes de dinero, tendrán que averiguar qué hacer respecto a los impuestos que hay que pagar al Estado. Esto variará de país en país. En nuestra propia comunidad, donde todos vivimos por fe y nadie tiene un trabajo secular, ingresamos menos dinero que los sueldos mínimos del país. Por lo tanto, muchas veces ni calificamos para pagar impuestos. Pero es importante que cada comunidad examine las leyes de su país con respecto a este tema.
Oren por sabiduría para saber cómo mejor usar su dinero. Hay veces en que es mejor renunciar a los "lujos" para poder usar el dinero para otros proyectos. La definición de "lujos" puede cambiar de comunidad a comunidad. Es algo que se tendrá que ir hablando de vez en cuando para mantener enfoque y unidad sobre el tema. Dependiendo de la misión que tenga la comunidad, se tendrán que destinar ciertos fondos para cosas como la imprenta de literatura, el transporte, y proyectos de caridad. Establezcan prioridades claras para el uso de los fondos.
A veces se ahorrará dinero y tiempo por medio de invertir más dinero al principio ej. pagar para imprimir libros por mayor y recibirlos a un costo menor por unidad, en vez de pagar más por unidad imprimiéndolos de a poco. Es importante que tengan los fondos disponibles antes de comprometerse a tales inversiones. Nosotros siempre operamos con la filosofía de que la deuda es una forma de esclavitud. Es mejor que no se comprometan a proyectos cuando no tienen suficientes recursos para cumplirlos. Si no tienen el dinero disponible para algo, tómenlo como una señal de Dios de que no es el momento para hacerlo, salvo que Dios revele claramente lo contrario de otra forma. Una de las mejores maneras de evitar las deudas es pensar por adelantado sobre las necesidades futuras y proyectar un plan y presupuesto que tomen en cuenta esas necesidades, y que les permitan hacer otros proyectos. Recuerden que no deben preocuparse por el futuro, y que todos los planes deben ser "si Dios quiere", abiertos a que Dios los cancele y les muestre otra cosa. (Santiago 4:13-15)
TENER BUEN LIDERAZGO
Hemos escrito sobre el tipo del liderazgo que tratamos de practicar en nuestra comunidad en el artículo "Líderes Cristianos". Para que una comunidad tenga éxito, tiene que haber un entendimiento claro sobre cómo se tomarán las decisiones en la comunidad. A veces hay una tentación de tener una actitud relajada sobre el tema del liderazgo. En nuestra propia comunidad hemos hecho experimentos con modelos más anárquicos, en donde no era claro cómo se tomarían las decisiones, no se reconocía la autoridad de las personas con más experiencia, etc., pero estos siempre llevaron a resultados pobres. Hemos encontrado mejores resultados cuando alguien, o un par de personas, son reconocidos como líderes de la comunidad y que tienen la responsabilidad de facilitar el funcionamiento de la comunidad, también aceptando responsabilidad por las consecuencias de las decisiones tomadas.El liderazgo es un trabajo muy exigente. Incluso un estilo de liderazgo en cual el líder simplemente funciona como coordinador de lo que quieren hacer los demás debe ser llevado a cabo con mucha sabiduría, cuidado y previsión. Un enfoque perezoso al liderazgo terminará en situaciones injustas para los demás. Para tener verdadera unidad, los miembros de la comunidad (y especialmente los líderes) deberán tener transparencia y rendir cuentas los unos a los otros. Como mínimo, un líder tendrá que mantenerse consciente de que tiene que rendir cuentas a Dios por todo lo que hace y reconocer que los demás lo juzgarán más duro de lo que se juzgan a sí mismos.
Cuando se trata de elegir a un líder, recomendamos un voto democrático, aunque no siempre es necesario una votación formal si hay consenso entre todos. En comunidades muy pequeñas (por ej. donde solo hay cuatro miembros) es muy importante que haya un sentido fuerte de unidad; así que una charla entre tales personas sobre quién será el encargado de liderar a la comunidad, o de tener cualquier otra responsabilidad, quizá funcione mejor que una votación. Algunas comunidades eligen a sus líderes basándose en sus resultados previos y sus conductas como miembros. Este enfoque ha funcionado como un recordatorio para las personas de no volverse perezosas con sus responsabilidades después que se las hayan encargado. Otras comunidades eligen líderes en rotación, permitiendo a cada persona experimentar la responsabilidad de dirigir a la comunidad por un tiempo definido. Tomen su tiempo para charlar sobre lo bueno y lo malo de cada enfoque y charlarlo nuevamente si las circunstancias cambian.
Habiendo dicho esto, es importante recordar que el éxito espiritual de una comunidad no dependerá ni del estilo de liderazgo ni de la forma de gobierno que se elija. Este es el error que muchas personas cometen una y otra vez cuando ponen sus esperanzas en una solución política. En vez, el éxito espiritual vendrá de ser guiados por un espíritu humilde, honesto y de amor. Pueden cometer muchos errores y todavía ser un éxito delante de Dios si se mantienen abiertos a la dirección y a las lecciones del Espíritu Santo.
CÓMO EVITAR LA INMORALIDAD SEXUAL
Es muy importante que haya un entendimiento de los estándares que la comunidad tendrá con respecto a temas sexuales. Una comunidad cristiana, por ejemplo, no permitiría la fornicación (sexo fuera de matrimonio heterosexual). El tema del casamiento mismo y las enseñanzas de Jesús y Pablo con respecto a que es mejor ser soltero que casado, debería hablarse en las comunidades dedicadas a seguir a Jesús. Las personas solteras que expresan un compromiso de mantenerse solteras necesitan ser apoyadas en su decisión de forma práctica.En cualquier comunidad donde hayan miembros de ambos sexos, se tendrán que evitar situaciones que aumenten la tentación o que lleven al escándalo público. Temas como el coqueteo y cómo afecta a los demás, deben ser hablados y manejados con sabiduría y determinación de vez en cuando. Y las charlas sobre temas sexuales deberán manejarse con mucha sabiduría. Charlas y comentarios privados y específicos con respecto al sexo (por ej. la masturbación, tentaciones sexuales, etc.) deberán ser hablados exclusivamente en grupos del mismo sexo para evitar la vergüenza y la tentación de coquetear por medio de lo que se comunica sobre el tema.
No hay que subestimar los beneficios de orar el uno por el otro con respecto a estos temas. Tampoco hay que subestimar la necesidad de cariño que todos tenemos. Abrazos, masajes no sensuales, y otras muestras de afecto entre miembros del mismo sexo, así como las charlas sinceras y profundas, ayudan a satisfacer la necesidad legítima que todos tenemos de contacto humano y compañerismo sin tener que buscar tal satisfacción por medio de una relación sexual.
Con respecto al "noviazgo", hay que pensar por adelantado qué tipos de relaciones se permitirán y cuáles no. No solo importa la relación misma entre las dos personas sino también el tipo de mensaje que se comunica al resto por medio de tal comportamiento. En nuestra comunidad, cuando un hombre y mujer muestran interés en tener una relación romántica, hacemos todo lo posible para que se mantengan castos, sin besarse o comportarse de alguna manera que produciría vergüenza en el futuro si tal pareja decide no casarse. Obviamente necesitan tiempo para conocerse y decidir si verdaderamente quieren comprometerse de por vida. Tratamos de ayudar en eso por medio de organizar oportunidades para que trabajen juntos y puedan hablar en privado. Sin embargo, solemos evitar que tales parejas pasen mucho tiempo a solas para minimizar la oportunidad de tentación. Tampoco tomamos por sentado su interés en casarse. Consideramos al matrimonio como una decisión extremadamente importante que afectará el resto de sus vidas, y por ello, requiere mucha oración y consejo.
ESTÁNDARES PARA MEMBRESÍA
Cada comunidad tendrá que establecer sus propias condiciones de membresía; es decir, definir a quién se le permitirá ser miembro de la comunidad. Siempre hemos tenido dilemas con parejas que están en su segundo matrimonio (por haberse divorciado del primero) y han querido ser miembros de nuestra comunidad, y con parejas en las cuales una de las personas quiere unirse a la comunidad y la otra no. Se tendrá que tener mucha sabiduría y sensibilidad para manejar cada situación como única y específica. Esperamos que cualquier comunidad que se forme basada en las enseñanzas de Jesús, busque maneras de mantener los estándares altos que Jesús enseña, a la vez que aplique gracia hacia los demás en obediencia a la dirección del Espíritu Santo.Otro desafío con respecto a nuevos miembros es cuando vienen a la comunidad con grandes deudas. Hay varias maneras de manejar esta situación y cada comunidad tendrá que decidir cuál manera aplicar a cada caso individual. En general, pedimos que las personas cancelen sus deudas antes de llegar. Pero si esto no es posible, hemos tratado de encontrar una manera de que la persona pueda pagar su propia deuda para que aprenda a tomar responsabilidad personal por haberse endeudado. Esto se puede lograr por medio de trabajar (incluso si necesita seguir trabajando en el sistema, pero usando todo su sueldo para saldar la deuda, mientras vive "de gracia" en la comunidad donde se le provee comida, alojamiento, etc.); vender todas sus posesiones y usar todos los ingresos para la deuda; o establecer un sistema en cual cierta cantidad de los donativos que la persona recibe del trabajo comunitario se destina hacia su previa deuda. La comunidad puede también pagar una parte o la deuda entera. La comunidad tendrá que decidir cuánto ayudar económicamente y cuánto ayudar a la persona a tomar responsabilidad por sus decisiones.
En nuestra comunidad también hemos usado un "tiempo de prueba" cuando alguien expresa un deseo de ser parte de la comunidad. Este tiempo es necesario para que la persona pueda 'calcular el costo' de vivir en comunidad y ver si realmente es lo que quiere hacer. También le permite a la comunidad ver si la persona verdaderamente está comprometida con las metas de la comunidad o si simplemente está buscando un lugar donde los demás proveerán para sus necesidades. El tiempo de prueba es un mínimo de una semana, aunque puede durar más tiempo si la persona o la comunidad necesita más tiempo antes de tomar una decisión. Durante este tiempo, la persona vive más o menos como un miembro de la comunidad, pero sin haber tomado decisiones irreversibles (ej. renunciar a todos sus bienes). Al final del tiempo de prueba se puede decidir si la persona va a ser miembro, volver a su vida anterior o extender el tiempo de prueba.
RESOLVER BIEN LAS QUEJAS
El sistema de resolución de tres pasos que usamos para resolver quejas es una de las prácticas más bíblicas y útiles que hemos mantenido en nuestra comunidad. Lo recomendamos mucho. Este sistema consiste en primero hablar a solas con la persona con la cual se tiene una queja, y si no se puede resolver, involucrar a otras dos personas como testigos, quienes pueden dar consejo y ayudar a resolver el desacuerdo. Si no se escucha a los dos testigos, se trae la queja a la comunidad entera para resolverlo, y si alguien se rebela en contra de lo que decide la comunidad, se le pide a la persona irse hasta que lo puedan resolver. (Ver Resolver Quejas) Algunas personas mantienen una filosofía de amor barato en la cual suponen que los problemas y las quejas que surgen se resolverán naturalmente sin ningún esfuerzo de su parte. Pero hemos visto que el sistema que implementó Jesús para su comunidad muestra mucho más amor a los demás que cualquier filosofía basada en ignorar los problemas. No querer corregir a los demás cuando están cometiendo un error no los ayuda a resolver el problema, la confusión o duda que ellos puedan tener espiritualmente. El fruto de no resolver las quejas también lleva al rencor y a una falsa unidad.
Es importante tratar de no murmurar, chismear o decir cosas negativas sobre personas que no están presentes. Cuando esto no se puede evitar (ej. porque la persona de cual se habla no quiere estar presente en la comunidad), se tendrá que hacer el esfuerzo de expresar tales comentarios de la misma forma que se haría frente a la persona en cuestión. También se podrá buscar la próxima oportunidad de hablar sobre esos temas con la persona cara a cara.
En el caso de que una persona se haya ido de una comunidad y quiera juntarse con otra comunidad conectada a la primera, a veces será necesario que la nueva comunidad sepa las razones por las que la persona se fue. Si hubo ofensas serias sobre el comportamiento sexual, robo, violencia, etc. es justo que la nueva comunidad esté enterada para poder manejar la situación con sabiduría, y es justo también que la persona en cuestión sepa lo que se está diciendo sobre ella a la otra comunidad.
MANTENER BUENA SALUD FÍSICA
Tradicionalmente, nuestra comunidad ha organizado tiempos para salir a correr juntos para mantener el estado físico. Si los miembros de la comunidad ya están caminando y/o andando en la bicicleta cada día, quizás las carreras formales no sean necesarias. Sin embargo, salir a correr o hacer algún otro deporte juntos también provee una actividad en la que los miembros de la comunidad pueden divertirse juntos de manera sana. Salir a correr es una de las maneras más baratas de hacer ejercicio, y competir con tiempos de desventajas (en el cual cada uno compite contra sí mismo tratando de igualar o mejorar su mejor tiempo) puede hacerlo aun más divertido. Pero cada comunidad tendrá que decidir si necesita algún sistema de ejercicio físico y cuál será.Hemos visto de algunas otras comunidades religiosas (no asociadas con nosotros) que cuando se les ha dado mucha libertad a sus miembros, muchos de ellos terminaron acostumbrándose a beber demasiado alcohol o a comer demasiado, hasta el punto que algunos se volvieron alcohólicos y obesos. Vale la pena prestar atención a cualquier señal que indique que la comunidad se está yendo en esa dirección. Generalmente, nosotros hemos mantenido un límite de dos bebidas alcohólicas en un día (e.j. dos vasos de vino), y no más que tres días a la semana. Esos límites nos han servido muy bien durante muchos años, evitando así excesos y situaciones descontroladas.
Este es otro tema con cual se necesita oración y sabiduría. Si el dominio propio (ej. beber en moderación) es difícil para siquiera UNO de los miembros de la comunidad, quizá se debería considerar la abstinencia total para todos... en solidaridad con el miembro más débil.
MANTENER COMPAÑERISMO
Para mantener el espíritu de comunidad es importante buscar actividades en cuales toda la comunidad pueda participar. Algunas actividades serán esenciales para mantener la visión de la comunidad, mientras que otras simplemente ayudarán a profundizar el espíritu de compañerismo entre los miembros.Para comunidades cristianas que se basan en las enseñanzas de Jesús, leer la Biblia juntos ayudará a mantener los principios cristianos en la mente de cada persona. Artículos cristianos (como los que se encuentran en nuestra página web) también son importantes, ya que relacionan las enseñanzas de la Biblia al día de hoy y al contexto de una comunidad que vive por fe. Si la comunidad es demasiada orgullosa para aprender de la experiencia de otras comunidades que ya han estado obedeciendo a Jesús por muchos años, estará destinada a repetir muchos errores que podrían haberse evitado.
En nuestra comunidad tenemos la tradición de pedir que cada miembro comparta una reflexión sobre lo que se haya leído. Esto sirve para que cada miembro aclare su entendimiento del mensaje y también para discernir lo que está pasando espiritualmente con cada persona. Jesús dice que la boca habla lo que está en el corazón. (Lucas 6:45) Si alguien no quiere compartir una reflexión sobre lo que se haya leído, o no es claro con lo que comparte (por ej. compartiendo algo ambiguo que puede tener varios significados), puede ser un indicio de que la persona está luchando interiormente en contra del mensaje y no quiere ser honesto sobre ello. Mucha confusión se podría evitar si cada miembro (y especialmente los líderes) prestaran atención y escucharan sinceramente lo que comparten los demás sobre su entendimiento del mensaje, y si cada miembro es honesto sobre lo que realmente piensa.
Cada noche se puede decidir como grupo una actividad para hacer juntos. Esto puede incluir ver una película, jugar a los naipes, jugar algún otro juego, o simplemente sentarse a charlar juntos. Tales actividades, a parte de ser divertidas y edificantes, fortalecerán las relaciones entre los miembros de la comunidad.